莱顿大学成立于公元1575年，她不仅是欧洲境内持续运作中历史最悠久的大学之一，同时也是欧洲大陆声望及学术地位最高的大学，享有极高的国际声誉。

莱顿大学作为一所古老的贵族大学，自16世纪创立之初即跟荷兰王室保持着亲密的关系。http://mx.533.com前荷兰女王威廉明娜（Wilhelmina Helena Pauline Marie）、朱丽安娜（Juliana Louise Emma Marie Wilhelmina）以及王 大学掠影储威廉·亚历山大（Willem-Alexander）都曾在莱顿大学学习。2005年，现任荷兰女王贝娅特丽克丝（Beatrix Wilhelmina Armgard）从莱顿大学获得珍贵的荣誉学位。刚获选的荷兰首相马克·吕特（Mark Rutte）也于1992年毕业于莱顿大学历史学专业。 历年《泰晤士报高等教育大学排名》(Times Higher Education’s World University Rankings) 给出的人文科学专业(Faculty of Humanities)排名中，莱顿大学均排名欧洲大陆第1位(Continental Europe Ranking No. 1)。2009年的《THE-QS世界大学排名》（2009 THE-QS World University Rankings) 给出的排名体系中，莱顿大学的全球综合排名位列第60位。此外，全球高校千年排名将莱顿大学位列全球千年名校第29位，名列17世纪(Dutch Golden Age)世界名校第4位。莱顿大学是科英布拉集团的成员之一 (即Coimbra Group，简称CG，是由39所欧洲最古老且富盛望的精英大学组成的集团），同时也是Europaeum（欧洲10所知名大学联合体）和League of European Research Universities （欧洲顶尖研究型大学联盟）的一员。莱顿大学培育了四位诺贝尔奖获得者，有十四位诺贝尔奖得主在莱顿执教或者讲学。.