冰岛大学具有悠久的历史。1911年，当时的冰岛议会为纪念冰岛民族英雄姚恩西居尔.兹松诞辰100 周年，决定在1847年开办的国立神学堂、1876年开办的医士学校和1908年开办的法科学校的基础上建立冰岛大学。冰大建校之初本身无任何教舍，课堂只好设在议会大楼内，直到1940年才有了真正的大学校舍。第一届学生才45人，而今全校学生总数已超过8000人。

目前该大学设有4个主要学院即经济和商业管理学院，人文学院（文学系、神学系、社会科学系、法律系），医学院（医学系、牙科系、护理系、药学系、国家医院），理工学院（自然科学系、工业工程系）等约30多个学科数百个专业。如自然科学系有生物、计算机科学、化学、地质、物理、http://mx.533.com数学等学科。冰岛大学还设有40多个不同学科的研究所（部）、中心。国医院，国家图书馆和国家博物馆也归属冰大管理。多数研究所的经费由国家直拨，不经过大学，故其行政、财务均独立。而各个系则由大学直接领导，无财权。自然科学研究所是冰岛大学最大的所之一，相当于冰岛的科学院，设有物理、化学、数学、应用数学及计算机科学、地球科学、地球物理等7个研究室，30多个研究小组（实验室），有职员100多人，其中教授副教授49人，其他中高级研究人员57人。 冰岛大学的经费来源主要有二个：一是国家拨款，二是彩票收入。2004年国家拨款约合8315万美元。彩票收入为校舍修建专用。此外，各研究所的研究经费又来源于不同渠道：国家拨款、国家科学基金、大学科学基金、公司及国际组织的资助。2005年，自然科学研究所的总经费为750万美元（人均7万美元），其中国家拨款为4亿1千4百40万冰岛克郎（折合660万美元）。冰岛大学除个别学科（牙科，工商管理等）外一律不收学费，每学期只需交纳500美元的注册费，但其余费用（教材，食宿等）一律自理，无任何资助。政府可根据学生的学习成绩提供低息贷款以帮助学生学习。除外语专业外，所有学科均用冰岛语教学。想到冰岛大学读书获得任何学位的外国留学生，首先必须学两年以上的冰岛语并通过考试才能进入正 归专业学习（短期进修者不需学冰岛语）。外国人须在每年二月底之前填好入学申请书送（寄）到冰岛大学国际部，六月初发放录取通知单，九月初开学。目前冰岛大学多数专业都设置硕士和博士学位课程。有的学科如自然科学，工业工程需要在国外完成部份课程才能授与博士学位。目前除艺术系和地质系的一些专业可授博士学位外，其余学科均只授予学士和硕士或相当级别的学位，但大学鼓励条件成熟的学科设博士学位课程。